Под произвольным поведением понимаем поведение ребёнка, осуществляемое в соответствии с образцом (независимо от того, дан ли он в форме действий другого человека или в форме правила) и контролируемое путём сопоставления с этим образцом как с эталоном. Произвольность рассматривается как одна из форм волевого поведения, возможность управления им в соответствии с нормами и правилами. Таким образом, произвольное поведение связано со способностью отказаться при необходимости от того, что непосредственно привлекает, и действовать в соответствии с поставленной целью. По определению А.В. Запорожца, характер поведения детей существенно отличается в случае, когда ребёнок действует в условиях игры или при наличии игровой мотивации, в отличие от условий прямого задания.